Οι ευάλωτες ομάδες έμειναν πίσω στην αντιμετώπιση της πανδημίας

Οι άνθρωποι που είχαν περιθωριοποιηθεί πριν την εμφάνιση του κορωνοϊού – όπως μετανάστες, φτωχότερες κοινότητες και άτομα με αναπηρία– επηρεάστηκαν δυσανάλογα από τα lockdown και άλλες αντιδράσεις που εφαρμόστηκαν για την αντιμετώπιση της κρίσης υγείας.

«Η γενική συναίνεση είναι ότι τα ρήγματα στην κοινωνία έγιναν πιο εμφανή και σε πολλές περιπτώσεις βαθύθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας», δήλωσε η Jil Molenaar, ερευνήτρια στο Κέντρο Μετανάστευσης και Διαπολιτισμικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Αμβέρσας, στο Βέλγιο.

Είναι μέρος του έργου COVINFORM , το οποίο εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο η πανδημία και τα μέτρα αντιμετώπισης που έχουν ληφθεί για την αντιμετώπισή της έχουν επηρεάσει τις ευάλωτες κοινότητες.

«Στην αρχή γινόταν κάποια συζήτηση ότι αυτή η κρίση θα ήταν ένας εξαιρετικός ισοσταθμιστής, καθώς ο ιός θα μπορούσε να μολύνει οποιονδήποτε, αλλά τώρα συμφωνείται ότι σίγουρα δεν ήταν έτσι», είπε ο Μολένααρ.

Αυτή και οι συνάδελφοί της εξετάζουν την ανταπόκριση των κυβερνήσεων, των αρχών δημόσιας υγείας και των κοινοτικών οργανώσεων σε 15 χώρες και, στη συνέχεια, τη συνδυάζουν με επιτόπια έρευνα και εις βάθος συνεντεύξεις με άτομα από ευάλωτους πληθυσμούς, όπως εθνοτικές μειονότητες, άτομα με αναπηρίες, μετανάστες ή χαμηλότερα εισοδήματα.

Διαπίστωσαν ότι ενώ οι περισσότερες από τις επίσημες συμβουλές για τον Covid-19, όπως ποιος πρέπει να απομονωθεί και οι προτεραιότητες εμβολιασμού, έχουν επικεντρωθεί στην ιατρική ευπάθεια στον ιό – όπως στους ηλικιωμένους ή σε αυτούς με χρόνιες ασθένειες.

Οι συμβουλές έτειναν να παραβλέπουν εκείνους των οποίων η κοινωνικοοικονομική θέση, το μεταναστευτικό καθεστώς ή οι γλωσσικές ικανότητες σήμαιναν ότι επηρεάζονταν δυσανάλογα από άλλες πτυχές της πανδημίας.

«Αν σκέφτεστε ευρύτερα από την απλή έκθεση στον ιό, τα άτομα με χρόνιες ασθένειες είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από καθυστερήσεις και διαταραχές στη συνήθη φροντίδα ρουτίνας που προκαλείται από την πανδημία», είπε h Μολένααρ. «Άνθρωποι που ζούσαν ήδη στη φτώχεια έχουν επίσης πληγεί δυσανάλογα λόγω της οικονομικής κρίσης που προέκυψε».

Παιδιά

Εκείνοι από φτωχότερες κοινότητες με παιδιά επλήγησαν ιδιαίτερα όταν τα σχολεία έκλεισαν κατά τη διάρκεια των περιορισμών σε διάφορες χώρες. Πολλές οικογένειες βασίστηκαν στα σχολικά γεύματα για να βοηθήσουν στην παροχή επαρκούς, θρεπτικής τροφής στα παιδιά τους.

Όσοι δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά φορητούς υπολογιστές δεν μπορούσαν επίσης να λάβουν μέρος σε διαδικτυακά μαθήματα που χρησιμοποιήθηκαν για να αντικαταστήσουν πολλές τάξεις.

«Τα παιδιά που δεν είχαν τον ίδιο εξοπλισμό με άλλα παιδιά της τάξης τους έμειναν πίσω», είπε η Δρ Τίνα Κόμες, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο σχεδιασμό ανθεκτικότητας στο TU Delft. Είναι μέρος του έργου HERoS , το οποίο μοντελοποιεί τον αντίκτυπο των διαφορετικών ανταποκρίσεων στην κρίση του Covid-19 για να βοηθήσει στη λήψη μελλοντικών αποφάσεων από τις τοπικές, εθνικές και διεθνείς αρχές στην Ευρώπη.

H Δρ Comes είπε ότι τα μοντέλα δείχνουν ξεκάθαρα ότι «η ανάμειξη που συμβαίνει συνήθως σε μια κοινωνία» έχει μειωθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Αυτός ο διαχωρισμός μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις. «Τα παιδιά που μιλούσαν μια δεύτερη γλώσσα (για παράδειγμα) ξαφνικά δεν ανακατεύονταν με άλλους εκτός της οικογένειάς τους, έτσι άρχισαν να χάνουν ξανά αυτές τις γλωσσικές δεξιότητες», είπε ο Δρ Comes.

Ο τρόπος με τον οποίο οι κυβερνήσεις και οι αρχές υγείας επέλεξαν να επικοινωνήσουν με τις κοινότητες οδήγησε επίσης άθελά τους σε μειονεκτική θέση ορισμένες ομάδες, λένε οι ερευνητές. Τα πρώτα αποτελέσματα από μια έρευνα που διεξήχθη στη Χάγη, στην Ολλανδία από τη Δρ Carissa Champlin και τον Mikhail Sirenko στο πλαίσιο του έργου HERoS, διαπίστωσαν ότι οι μη γηγενείς ολλανδόφωνοι έτειναν να μην ασχολούνται με τις πληροφορίες στην τηλεόραση ως την κύρια πηγή πληροφοριών τους. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι όσοι δεν μιλούσαν καλά ολλανδικά προσπαθούσαν να κατανοήσουν τις περίπλοκες πληροφορίες που μεταφέρθηκαν στις επίσημες συνεντεύξεις τύπου, λέει ο Δρ Comes.

Αντίθετα, οι μη γηγενείς Ολλανδοί έκαναν χρήση του διαδικτύου για να λάβουν πληροφορίες – περίπου το 41% ​​είπε ότι χρησιμοποιούσε το Διαδίκτυο σε σύγκριση με το 20% που χρησιμοποιούσε τηλεόραση, ενώ το 36% των Ολλανδόφωνων χρησιμοποιούσε την τηλεόραση ως κύρια πηγή πληροφοριών.

«Αν δεν έχετε την ίδια πρόσβαση σε πληροφορίες, ίσως επειδή δεν είναι εύκολο για εσάς να παρακολουθήσετε μια ολλανδική συνέντευξη Τύπου, μπορείτε να ψάξετε αλλού», είπε. Αυτό θα μπορούσε να έχει οδηγήσει τους ανθρώπους να βρίσκουν πληροφορίες από αναξιόπιστες πηγές. Οδήγησε επίσης σε νέες μορφές «ψηφιακής ανισότητας» μεταξύ εκείνων που δεν είχαν το ίδιο επίπεδο πρόσβασης σε διαδικτυακές πληροφορίες ή υπολογιστές, είπε η Δρ Comes. «Οι κυβερνήσεις δεν πρέπει να επικεντρώνονται αποκλειστικά σε ένα κανάλι, αλλά να λαμβάνουν υπόψη ότι ένας ετερογενής πληθυσμός μπορεί να επιτευχθεί μόνο με τη χρήση μιας πληθώρας προσαρμοσμένων και διαδικτυακών καναλιών».

Χωρίς έγγραφα

Ωστόσο, τα γλωσσικά εμπόδια δεν ήταν το μόνο πρόβλημα που αντιμετώπιζαν ορισμένες κοινότητες μεταναστών. Οι μετανάστες και οι πρόσφυγες χωρίς έγγραφα, για παράδειγμα, θεωρούνται ευάλωτοι λόγω του νομικού τους καθεστώτος στη χώρα όπου ζουν. Χωρίς επίσημα έγγραφα ή αριθμούς υπηρεσιών υγείας, μπορεί να γίνει δύσκολη η πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες και ιατρική περίθαλψη.

«Αυτό γίνεται αρκετά σημαντικό στα προγράμματα εμβολιασμού τώρα, καθώς υπάρχει κίνδυνος να μείνουν έξω οι άνθρωποι», είπε η Μολένααρ.

Η πρόσβαση σε ζωτικές υπηρεσίες περιορίστηκε επίσης σοβαρά από τα μέτρα καραντίνας.

Η Δρ Comes και οι συνεργάτες της συνέκριναν τρεις διαφορετικές γειτονιές στη Χάγη, στην Ολλανδία, και διαπίστωσαν ότι καθώς οι άνθρωποι περιορίζονταν στις γειτονιές τους, η πρόσβασή τους σε αστικές υπηρεσίες, όπως η εκπαίδευση και οι δομές υποστήριξης, διέφερε μεταξύ των εισοδηματικών ομάδων – είτε λόγω του τύπου μεταφορές που είχαν στη διάθεσή τους ή λόγω ζητημάτων ψηφιακής παιδείας καθώς οι υπηρεσίες μεταφέρονταν στο Διαδίκτυο.

«Υπήρχαν πολλά αλληλεπικαλυπτόμενα ζητήματα», είπε η Δρ Comes. «Τα άτομα που επηρεάστηκαν δυσανάλογα έτειναν να κάνουν δουλειές που σήμαινε ότι δεν μπορούσαν να εργαστούν από το σπίτι, αλλά έχουν επίσης μεγαλύτερες οικογένειες, περισσότερες ευθύνες φροντίδας για τα παιδιά και αντιμετωπίζουν γλωσσικά εμπόδια. Συχνά αυτές οι κοινότητες είναι πολύ δεμένες, επομένως βοηθούν η μία την άλλη σε ένα δίκτυο, αλλά αυτό αφαιρέθηκε από τα lockdown καθώς οι άνθρωποι δεν έπρεπε να επισκέπτονται ο ένας τον άλλον».

Και αυτή η διεύρυνση της ανισότητας στις κοινωνίες σε όλη την Ευρώπη είναι πιθανό να συνεχιστεί για κάποιο χρονικό διάστημα ακόμη και μετά την υποχώρηση της πανδημίας. Αυτά τα παιδιά που έχουν μείνει πίσω από τους συμμαθητές τους στην εκπαίδευση επειδή δυσκολεύτηκαν να αποκτήσουν πρόσβαση σε μαθήματα μέσω Διαδικτύου, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να υποστούν τις συνέπειες αυτού αργότερα στη ζωή τους, εκτός εάν τους προσφερθεί πρόσθετη υποστήριξη για να καλύψουν τη διαφορά, λέει η Molenaar.

Οι οικονομικές επιπτώσεις της πανδημίας είναι επίσης πιθανό να αντηχούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τον ίδιο τον ιό και η ανεργία θα πλήξει περισσότερο όσους έχουν χαμηλότερα εισοδήματα από αυτούς που κερδίζουν περισσότερα.

«Δεν υπάρχει εύκολος τρόπος αντιμετώπισης αυτών των πιο μακροπρόθεσμων επιπτώσεων με λύσεις από πάνω προς τα κάτω», είπε η Molenaar.

«Το κλειδί θα ήταν να στραφούν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι αρχές από τις πατερναλιστικές στρατηγικές – με βάση τις υποθέσεις ότι «ξέρουμε τι είναι καλύτερο για εσάς» – σε στρατηγικές από κάτω προς τα πάνω που δίνουν προτεραιότητα στη συμμετοχή και την εκπροσώπηση, να εμπλακούν ενεργά με διαφορετικές ομάδες στην κοινωνία και σεβαστείτε το πρακτορείο τους γνωρίζοντας τι λειτουργεί για αυτούς».

Μαθησιακές δυσκολίες

Μια ομάδα που έχει πληγεί ιδιαίτερα από τον ιό είναι αυτά με μαθησιακές δυσκολίες. Σε ορισμένες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τα ποσοστά θανάτων μεταξύ των ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες ήταν έξι φορές υψηλότερα  από ό,τι στον γενικό πληθυσμό στο πρώτο κύμα του κορωνοϊού.

«Στα δεδομένα που έχουμε σήμερα, υπάρχουν καλές ενδείξεις ότι τα άτομα με αναπηρίες και ειδικά εκείνα με νοητικές και μαθησιακές δυσκολίες, πλήττονται πολύ άσχημα από τον Covid-19», δήλωσε η Δρ Τζέσικα Ντίμκα, βιολογική ανθρωπολόγος στο Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο του Όσλο, Νορβηγία. .

Ο Δρ Dimka μελετούσε πώς η πανδημία της γρίπης του 1918 – η οποία στοίχισε πάνω από 50 εκατομμύρια ζωές καθώς σάρωσε σε όλο τον κόσμο – επηρέασε τα άτομα με αναπηρία. Το έργο της, DIS2 , χρησιμοποιεί ιστορικά αρχεία από ιδρύματα ψυχικής υγείας στη Νορβηγία μαζί με δεδομένα για άτομα με αναπηρίες που ζουν στη βόρεια Σουηδία κατά την πανδημία του 1918.

Συνδυάζοντας αυτό με τη μοντελοποίηση υπολογιστή, ελπίζει να εξετάσει πώς εξαπλώθηκε η ίδια η ασθένεια μεταξύ αυτών των ομάδων και επίσης πώς επηρεάστηκαν από κοινωνικούς παράγοντες.

Τα δεδομένα τόσο από την πανδημία του 1918 όσο και από αυτή που συμβαίνει σήμερα υποδηλώνουν ότι τα άτομα με αναπηρίες θα πρέπει να εμφανίζονται πολύ πιο έντονα ως ομάδα κινδύνου στις αντιδράσεις της δημόσιας υγείας στον Covid-19 και στις μελλοντικές πανδημίες, σύμφωνα με τον Δρ Dimka.

«Αν κοιτάξετε τις συστάσεις για τα εμβόλια στη Νορβηγία και είμαι σίγουρος ότι θα ισχύει για πολλές διαφορετικές χώρες, η έμφαση δίνεται στα άτομα υψηλού κινδύνου», είπε ο Δρ Dimka. Ενώ μερικές μαθησιακές δυσκολίες εμφανίζονται στις επίσημες συστάσεις εμβολιασμού, οι περισσότερες όχι και οι συμβουλές συχνά δεν είναι συνεπείς, λέει.

«Ένα από τα πράγματα που ήταν πιο εντυπωσιακά είναι ότι φαίνεται ότι δεν μάθαμε πολλά από προηγούμενες πανδημίες.»

Μαθήματα

Με τον κίνδυνο πανδημιών που είναι πιθανό να αυξηθεί στο μέλλον, τόσο ο Dr Comes όσο και ο Molenaar συμφωνούν ότι πρέπει να ληφθούν σημαντικά μαθήματα σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης των ευάλωτων ομάδων.

«Όσον αφορά την επικοινωνία κρίσεων, χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συνειδητοποιήσουν οι άνθρωποι ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση ή να κατανοήσουν αυτές τις επίσημες πληροφορίες», είπε η Μολένααρ.

«Πολλά από τα σχέδια ετοιμότητας για την πανδημία που υπήρχαν πριν από τον Covid-19 δεν είχαν λεπτομέρειες σχετικά με το πώς οι απαντήσεις θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τις ανάγκες διαφορετικών ευάλωτων ομάδων. Η κοινωνία των πολιτών αφέθηκε να τραβήξει μεγάλο βάρος στα αρχικά στάδια ».

Ενώ πολλές κοινότητες δημιούργησαν πρωτοβουλίες γειτονιάς για να βοηθήσουν όσους αγωνίζονταν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, υπήρχε ελάχιστος συντονισμός μεταξύ τους. «Είδαμε ότι πολλές από τις πρωτοβουλίες που αναδύθηκαν ήταν πολύ κατακερματισμένες και δεν συνδέονταν πραγματικά μεταξύ τους», πρόσθεσε η Δρ Comes.

Το κλειδί, λένε και οι τρεις ερευνητές, είναι να υπάρχουν σχέδια πριν χτυπήσει μια πανδημία, καθώς οι ευάλωτες κοινότητες δεν θα παραβλεφθούν ή θα χαθούν στις αντιδράσεις έκτακτης ανάγκης που ακολουθούν.

«Το βασικό είναι να γνωρίζουμε ότι κάποιοι άνθρωποι θα δυσκολευτούν περισσότερο», πρόσθεσε η Μολένααρ. «Και να έχεις ένα σχέδιο».

Αυτή η ιστορία είναι μέρος μιας σειράς στην οποία ακούμε από την επόμενη γενιά επιστημόνων και ερευνητών που εργάζονται για την αντιμετώπιση παγκόσμιων προκλήσεων.